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树袋熊（考拉）是一种专门生活在澳大利亚自然栖息地的动物，分布于昆士兰州和维多利亚州。树袋熊基本上是一种有袋目哺乳动物。因此，可以认为树袋熊属于袋鼠、沙袋鼠、树袋鼠和负鼠等哺乳动物家族的成员之一。有袋目哺乳动物是一种特殊的哺乳动物，它们不仅用奶水哺育幼儿，而且其雌性还拥有育儿袋。幼儿会生活在育儿袋中直到达到一定的成年水平。所以，母树袋熊要专门喂养自己的孩子，并且在一定时期内将年幼的树袋熊抚养在育儿袋中，直到它们可以离开妈妈独立在野外生存。

澳洲特有的树袋熊已经在地球上生存了三千多万年。在更久远的大约五千万年以前，当大洋洲从南极大陆分离时，他们从南极洲迁移到了澳大利亚。此后的漫长岁月里，树袋熊毫无疑问经历过不同种类的演变和进化时期。然而，许多研究者和观察人员认为，在这段漫长的时期里，树袋熊除了一些很小的外形特点的变化之外，几乎没有任何改变。因此，今天我们所见到的树袋熊和三千万年甚至更久以前的他们的祖先长得非常相似。

树袋熊这个词本身的意思是“不喝水”，它是澳洲当地土著人对树袋熊的特殊美称。经过专门的观察后他们发现，树袋熊在它的整个生命历程中都不需要喝水，而是靠一种桉树叶为生。树袋熊最初并不是被澳洲的早期殖民者发现的，几乎是在这些殖民者定居了十年之后，他们才把树袋熊看作是在澳洲大陆上蓬勃繁衍的独立物种。

在整个澳洲大陆，树袋熊被人们广泛地认为是美丽和可爱的动物的象征。因此，相比起袋鼠而言，树袋熊在澳大利亚更受欢迎。但是，在外国人的眼里，袋鼠却是最重要的澳洲代表动物，而不是树袋熊。事实上，树袋熊是最受澳大利亚人喜欢的动物。人们不会认为拿树袋熊与泰迪熊相比较是错误的，因为从动作上看它们几乎一模一样，但是树袋熊的表情动作要比泰迪熊有趣得多。

考拉拥有圆形的耳朵。这对可爱的圆耳朵在普通人看来十分惹眼。但是，这对耳朵最突出的特点是极为蓬松。每一个抚摸考拉耳朵的人都会感触到极致的蓬松感。考拉还拥有一个深色的鼻子。它并不是纯黑色的，尽管许多人第一眼看到考拉的鼻子时都会认为它就是纯黑色。考拉的鼻子要比它的眼睛大很多，使其显得尤为明显。一些观察者发现，考拉的鼻子很像大象鼻子的小横截面。另一些观察者认为，考拉的鼻子更像是一个勺子。

树袋熊另外一个吸引人的脸部特征是它们的眼睛。这对深褐色的眼睛犹如两粒大理石珠。据我们观察，它们眼睛的形状如同纽扣状。因此，要想迅速地辨别出一只树袋熊,只需简单地通过它们毛茸茸的圆形耳朵、像小象鼻或勺子一样突出的漆黑的鼻子和大理石珠般的眼睛即可识别。树袋熊另外的一个重要的荣誉称号是它们被认为是澳洲大陆上最大的爬树类哺乳动物。因此，当我们谈论树袋熊时，我们也谈论目前在其自然栖息地中整个澳大利亚的最大的树栖动物。

树袋熊的形状和大小各有不同。有的树袋熊小，有的树袋熊大一些，这些是由基因决定的。通常情况下，澳大利亚维多利亚地区的树袋熊比昆士兰地区的大，而雄树袋熊又比雌树袋熊大。一个维多利亚地区的雄树袋熊大约16千克，而一个昆士兰地区的雄树袋熊大约10千克。一个维多利亚地区的雌树袋熊大约12千克，而一个昆士兰地区的雌树袋熊大约7千克。因此，从性别和地区的角度来说，树袋熊的大小有一定程度的不同。

树袋熊，尤其是雄树袋熊具有的独一无二的特殊属性就是它们的声音。雄树袋熊具有咆哮般的嗓音，在几英里以外就可以听得见。同时，雄树袋熊也被认为是整个澳大利亚大陆嗓音最大最响的动物。这也给研究了解雄树袋熊的自然领地提供了一个线索。在过去的数百万年，树袋熊的种群数量一直很正常，但是20世纪时，树袋熊的数量大幅下降，可悲的是，大部分树袋熊被射杀是因为它们的皮毛。在今天，树袋熊已经被视为濒危物种、濒临灭绝的物种。

树袋熊的社会生活在很大程度上被认为是一种贯穿其一生的困扰。树袋熊可选择的食物种类非常有限。树袋熊一旦长到成熟期，牙齿便开始退化脱落。最重要的是，树袋熊是一种毫无防卫能力的哺乳动物，这使它们在澳洲大陆上成为了甚至是最弱小的捕食者的猎物。事实上，牙齿的退化脱落是树袋熊种群最大的问题。树袋熊日常食物非常粗糙，其中包括桉树叶。它们不得不反复咀嚼这些树叶。在磨碎桉树叶的过程中，树叶中有害的物质引发了树袋熊成年后牙齿退化脱落的问题。

此外，桉树叶尤其被认为是树袋熊的唯一食物。在树袋熊的一生当中，它依靠单一的食物生存和成长，其中就包含桉树叶。这些桉树叶中包含有毒的氰化物成分。如果正常的草食动物食用大量的氰化物，将危及它们的生存。然而，树袋熊一生都在食用并健康地生存下来。事实上，它们从桉树叶中提取了所有的基本营养。

桉树叶本身没有太多的营养，因此它们能给予树袋熊的养分十分有限。桉树叶富含蛋白质、糖分、碳水化合物，树袋熊必须通过胃和结肠来消化。只有较细的咀嚼才能使树袋熊最大程度地汲取桉树叶的营养。否则，树袋熊将无法从桉树叶中获取有效养分。与其它具有高能量水平的哺乳动物相比，由于桉树叶内营养的限制，自然会使树袋熊保持较低并相对较新的能量水平。

但是，很难发现吃其它树种树叶的树袋熊。树袋熊也曾罕见地出现在刺槐、山龙眼、白千层属灌木、哈克木属等植物上。这些就是已被发现并被实际目击到的树袋熊还会吃其它叶子的树种。但是，树袋熊最喜欢的天然食物绝对只是桉树叶。桉树叶中也含有氰化物，但是树袋熊的胃很强壮，足以忽略并抵抗住氰化物的有害作用，并把整个叶子消化为他们身体正常消化系统的一部分。

由于桉树叶能吸取大量的水分，所以它也很受欢迎。这同时也意味着桉树叶能储存大量的水分。通常情况下，桉树叶的含水量达65%。树袋熊生存所需的水分完全可以从桉树叶上获得，而不需要再寻找其他的水源。因此树袋熊可以仅靠食用桉树叶存活。

树袋熊还拥有一个高度发达的消化系统。树袋熊的胃能分解桉树叶的有害物质，吸收桉树的营养。甚至连树袋熊的肠道系统都能够摄取桉树叶的营养。但所有的这些消化机制所提供给树袋熊的营养和卡路里还是有限的，因此，下一个最好的办法就是避免消耗它们的能量.

为了保存和维持自身的能量水平，树袋熊必须多休息，毫无疑问，树袋熊每日的睡眠可长达20小时，有时甚至更长。长时间的睡眠对于树袋熊意味着他们不会将能量和热量浪费在不必要的行动中。此外，睡眠有助于树袋熊将大量能量维持在自身体内。因此，每日20小时的睡眠对树袋熊来说既健康又是它们真是的需要。但是20小时的睡眠并非最终的解决途径，因为还有许多其他的动物也需要每日20小时的睡眠（但却需要大量的食物能量摄入），如狮子，老虎等。

除了每天20小时的睡眠，树袋熊还有着非常缓慢的新陈代谢。更缓慢的新陈代谢意味着会有更多的营养储存在它们体内。食物会以一个很缓慢的方式被消化，这样树袋熊就能在食物不足的时候忍耐住饥饿期。所以，和其它哺乳动物相比，树袋熊有一个相对缓慢的新陈代谢率，而这个缓慢的新陈代谢过程特别帮助了树袋熊依靠已摄入的食物来长时间维持身体的能量。

然而，较为缓慢的新陈代谢过程并不意味着树袋熊可以不受饥饿的困扰。一旦树袋熊的蛀牙过程达到顶峰（指完全蛀牙），树袋熊便再也不能咀嚼食物。缺少咀嚼的工具，树袋熊就必须吞下整片树叶，这一过程十分痛苦。但是未被咀嚼过的树叶并不能为树袋熊提供任何的能量或营养，因此，树袋熊将死于饥饿。还有一点值得注意，那就是与成年树袋熊和老年树袋熊相比，年幼的树袋熊的咀嚼能力更强。

桉树叶的不足也会导致树袋熊的脱水。其核心的原因在于澳大利亚属于地球上最干燥的大陆。这片大陆上没有足够的水资源，且降雨量极低。树袋熊只有通过吃桉树叶才能保持它们体内的水分。当这些树叶无法获得时，树袋熊就更难有机会来保持体内的水分了，从而造成脱水。由于天气十分地恶劣，高温导致的中暑在树袋熊中十分常见。因此，任何对太阳的直接接触都会危及树袋熊，使其中暑。

可以帮助树袋熊节省和保存能量的另一个重要原因是树袋熊大脑的尺寸。通常树袋熊的大脑较小，这有助于树袋熊节省和保存能量。脑干是树袋熊身体中最大的器官，提供最大限度的能量等级。因此，总体来说，树袋熊的大脑越小，它可以保存和节省的身体能量就越多。但是，较小的大脑也意味着树袋熊会相对的笨拙。树袋熊的智商并不高，但这不会影响他们在野外的生存。这同时也意味着，树袋熊并不是食物链的战略家，但是他们很清楚自己存活下去的基本需求。

尽管树袋熊思维迟钝，但敏锐的嗅觉却是它们具有的最为强大和必要的武器。由于的嗅觉，树袋熊能够找到适合它们的食物，那就是新鲜的桉树叶。不仅如此，敏锐的嗅觉还能帮助树袋熊识别哪些桉树叶是适合于夏季食用的，哪些又是它们冬季的美食。在夏季它们只吃水分较多的桉树叶，而在冬季它们选择那些水分适中的桉树叶。

敏锐的嗅觉有助于树袋熊区分叶子里的氮等级。氮等级是一个决定叶子是否新鲜的重要因素，而树袋熊总是偏好新鲜的叶子。为了确保获得新鲜的树叶，树袋熊喜欢树顶。在嗅觉的帮助下，树袋熊会很自然地判断出树顶那些丰富的新鲜树叶。此外，树袋熊喜欢住在那些有良好肥沃土地的区域，而不是桉树叶被太多限制的贫瘠土地。

但问题是，树袋熊每天到底会消耗多少桉树叶？这些完全取决于树袋熊的品种、它们所处的地区以及当地的天气。然而，统计数据显示，树袋熊平均每天需要600至800克的桉树叶。来自澳大利亚维多利亚州的大树袋熊一天需要超过1000克的食物。与此同时，为了同时保证自身的营养需求和孩子们的哺乳需要，哺乳期的雌树袋熊甚至需要更多的食物。

大家知道，相对夏天而言，冬季的树袋熊必须食用更多的食物。原因是，在冬天，树袋熊要抵御冬季的冰冻来维持他们身体的温度。否则夏季时，就会使树袋熊吃得更多，以满足身体里水的需求，而桉树叶总能满足树袋熊。因此，在冬天树袋熊是与寒冷作斗争，而夏天，却是与特别需求的水做斗争。

树袋熊的幼崽被叫做幼兽。很多其它有袋目的哺乳动物，如袋鼠和沙袋鼠的幼崽也被叫做幼兽。事实上，所有有袋目哺乳动物的幼崽都被归类为幼兽。树袋熊也一样，因为它们属于有袋目哺乳动物，所以自然也被归类为幼兽。在成功地与雄树袋熊交配后，一只雌树袋熊要花34到36天生出树袋熊幼崽。这期间被称作雌树袋熊的妊娠期。因此，雌树袋熊的妊娠期为34到36天。

雌树袋熊每两年生产一次树袋熊幼崽是正常现象。然而，如果食物源很好，他们以之为食的桉树叶非常充裕，雌树袋熊也可以每年繁殖一次。树袋熊幼崽像豆种子一样小。通常情况下，树熊幼崽大概有19毫米左右大，然而尺寸有时也大小不一，大的有23毫米，小的有15毫米。

据估计，刚出生的树袋熊幼崽重量不过1克。这使得树袋熊幼兽成为世界上出生重量最轻的哺乳动物之一。实际上，所有有袋类幼兽的尺寸和重量都非常小，但是随着年龄的增长，树袋熊的尺寸会增大很多。因此，所有的读者和听众都会对较小尺寸的树袋熊表示惊讶。树袋熊幼崽待在母亲育儿袋中的时间长达10到12个月，有时甚至会超过12个月。如果生活条件不好，雌树袋熊就不得不将后代繁殖延长至每三年一次。

有一点需要特别指出的是，新出生的树袋熊幼崽有着完好的嗅觉。它们必须很简单地直接从阴沟移动到母亲的育儿袋中。它们在嗅觉的帮助下最终进入到育儿袋内，在那里它们紧密地依赖着母亲的乳头。通常乳汁的味道会吸引树袋熊幼崽向母亲的育儿袋移动。它们会一直依附在其中的一个乳头上，并开始依赖母亲的乳汁，对于树袋熊幼崽来说，这是一个最终的营养源。

大约4到6个月之后，第一次给树袋熊幼崽吃的固体食物被称为软食。软食基本上可以算是树袋熊母亲的特别分泌物，是树袋熊母亲专门给树袋熊幼崽吃的一种咀爵食物。它包含有树袋熊幼崽所需的全部营养，同时，也是树袋熊幼崽在未来生活中转向依靠桉树叶的第一步。树袋熊母亲的奶水最初提供很多碳水化合物，这些碳水化合物总是被快速地用来创造能量。但是随后，树袋熊母亲奶水中的碳水化合物就会被蛋白质分子所取代，以帮助树袋熊幼崽创建一个强壮的身体。

在树袋熊幼崽的早期，它们根本没有牙齿。6-7个月大时，树袋熊幼崽的牙齿开始生长，经过一年的生长，牙齿足以咀嚼食物，比如桉树叶。当成熟的树袋熊幼崽的牙齿发育完全，便可以帮助他们咀嚼食物，直到树袋熊的晚年时期，牙齿开始腐蚀，老年时由于牙齿在磨损中腐蚀，它们嘴里的牙齿便最终消失。

树袋熊母亲会和它们的幼崽生活大概8到9个月。之后，它们会对幼崽具有侵略性，并最终永远离开和遗弃幼崽。如果幼崽们试图追逐和靠近它们，树袋熊母亲会努力地摆脱它们，并且使它们意识到它们需要独立生活了。在幼小时期（小于9个月），如果树袋熊和母亲分开了，它会制造吱吱的声音甚至是尖叫。在这个时候，树袋熊母亲对它们的幼崽是十分宽容的，并且会最大程度地关照它们。

最令人吃惊的事实之一来自于树袋熊的思维方式，包括雄性树袋熊对年轻幼崽的容忍。如果年轻的树袋熊幼崽意外地闯入成熟的雄树袋熊的领地，这些雄树袋熊不但不会伤害它们，甚至还会把年轻的树袋熊幼崽放在背上与它们玩耍。需要特别指出的是，大多数有袋类哺乳动物是不好玩的，然而，树袋熊是一个例外，因为树袋熊幼崽非常喜欢与母亲玩耍。它们轻咬母亲的背，抓母亲，甚至发出奇怪的声音来活跃他们玩耍的行为。

从地理分布上而言,居住在澳大利亚布里斯本地区的树袋熊能够享受丰富的食物资源(如桉树叶)。此外,这一地区更是有着相对罕见的绿色植物和干燥土壤。这也是为什么树袋熊在此聚集的数量多并且个头儿大的主要原因。与布里斯班地区不同，生活在昆士兰地区的树袋熊则食物资源稀缺,有时还会面临着饥饿和干旱。所以，昆士兰地区的树袋熊数量相对较少，体形也比较小。此外，由于维多利亚地区的树袋熊数量繁多，使得它们的领土总是彼此交叉，而昆士兰州内的树袋熊领土总是比较大，所以很少交叉。

根据研究人员的发现和普遍观察，雌树袋熊的平均寿命比雄树袋熊的寿命长。雌树袋熊的平均寿命大约为16年，而雄树袋熊的平均寿命大约为12年。然而一些观察和记录也表明，雌树袋熊在圈养的情况下，寿命甚至可以达到20年。雄树袋熊体形庞大，因此，它们不得不吃得更多，更多的吃常常意味着更多的磨损，这尤其会加速牙齿衰变腐蚀的过程，除非它们失去所有的牙齿。然而，虽然雌树袋熊在繁殖季节和哺乳期不得不吃得更多，但他们的食物消费却总是比雄树袋熊的小。

雌树袋熊一般最大可以繁殖到十岁左右。然而，雌树袋熊在18月大时便开始孕育下一代，但是在十岁之后它们就很少再繁殖了,因为喂养小树袋熊通常是一件很艰巨的任务。雌树袋熊一般每两年繁殖一次。不过，如果食物充足的情况下，雌树袋熊是可以每年都繁殖的。但是这样的情形很少见，因为雌树袋熊更喜欢在生产孕育之后休息上一段时间，在下一次交配之前一般是六个月左右。

从社会行为上来看，树袋熊属于独居型动物。相比于生活在群体中，树袋熊更喜欢独自生活。树袋熊与袋鼠都属于有袋类哺乳动物，但相比于喜欢群居生活的袋鼠，树袋熊的一生都形单影只。然而，被囚禁在动物庇护所的树袋熊被迫与其他动物一起生活。雌树袋熊们会在此期间共同抚养幼崽，这是树袋熊母亲具有对其它树袋熊幼崽的高度宽容性的重要指标。在共同抚养幼崽期间，树袋熊母亲们也会互相哺育彼此的幼崽。

树袋熊有很多的天敌。实际上，它们最大的天敌是被它们用羽毛袭击的人类。然而，其它的天敌还有澳洲野狗，巨蜥，猫头鹰和老鹰。中等身材的巨蜥能爬到树上，因此，对于正在睡觉的树袋熊来说，它们是最大的威胁。鹰对于体形更小的树袋熊来说也是一个非常大的威胁，而澳洲野狗只能埋伏于游走的树袋熊中，这些游走的树袋熊是在寻找新的栖息地，从而成为了受害者而被澳洲野狗捕捉。

此外，树袋熊还具有一种非常特殊的皮毛。每当下雨时，这种皮毛会充分吸收水分，让水分迅速从皮毛中释放。在冬季，这种功效对于树袋熊来说十分有帮助。在夏季和冬季，树袋熊还喜欢以特殊的姿势睡觉。夏天来临时，它们背部朝树干，肚皮向上；在冬天，它们会反过来，用肚皮朝向树干。树袋熊喜欢用这种姿势保持体内的能量，避免进行过多的不必要的运动。

树袋熊同样拥有 “阿尔法雄性”。但是不同于其它种类的动物，这头树袋熊家族里的“阿尔法”雄性不享受一些诸如交配和控制其它雌性之类的好处。其它的雄树袋熊同样能有机会与雌树袋熊交配并将它们的基因传递给下一代。“阿尔法雄性”拥有它的领地，但是它不会像其它哺乳类动物那样富有攻击性。即使发生了领地上的冲突，打斗也是简单而果断的。因为打斗的双方都承受不了打斗中过大的能量消耗和伤口愈合的时间，因此打斗也相对的不那么暴力。通常情况下体形更大的树袋熊能够战胜那些逃往其它树上的小一些的树袋熊以保持住它的优势。

对于树袋熊来说，何时进食是一个很重要的问题。研究表明，树袋熊喜欢在黎明和傍晚进食。在除进食以外的其余时间中, 他们会睡觉超过20小时。虽然他们进食时间很短，但他们在进食时的动作却十分迅速。而且, 在他们进食期间, 很少有他们的天敌出现, 譬如猎鹰和老鹰。